條形碼從何而來（上）

當(dāng)時Piggly Wiggly的結(jié)賬柜臺

二戰(zhàn)結(jié)束后，美國新興的中產(chǎn)階級開始繁榮，加上郊區(qū)汽車文化的出現(xiàn)，超市品牌迅速擴張。無數(shù)家族式的雜貨商不得不關(guān)門，這一情形也幫助超市融入了美國文化。

產(chǎn)品供需求量和產(chǎn)品種類逐漸增加，使經(jīng)營大型超市的商人們發(fā)現(xiàn)，傳統(tǒng)盤點貨物的方法和結(jié)賬造成的滯留讓成本變得過高，幾乎吞噬了超市的利潤。貨物多了，人手跟不上啊。這時的大型商超迫切需要一種效率更高的生產(chǎn)供應(yīng)體系。

1948年，美國一位超市經(jīng)理，帶著這個苦惱的問題找到了費城德克斯特雷爾技術(shù)學(xué)院的院長，請求其發(fā)明一種能夠讓顧客可以更快地完成購物、離開超市的方法。

那位院長婉拒了這位經(jīng)理的請求，但一位低年級研究生西爾弗無意中聽到了他們的這一番對話，并產(chǎn)生了強烈的興趣。還將此事告訴了他曾經(jīng)的校友伍德蘭德。兩年輕小伙一合計，干就完事了！

1999年《史密森雜志》邀請伍德蘭德在產(chǎn)生條碼靈感的50周年之際，講述了這個像童話般的發(fā)明故事。

那是1949年1月，當(dāng)時我正躺在在邁阿密海灘的沙灘椅上，冥思苦想著超市的結(jié)賬系統(tǒng)時，突然，摩爾斯電碼躍入腦海中：

我記得，我正在考慮那些點和劃呢，我的4根手指戳進(jìn)了沙子里。不知道怎么回事，我莫名其妙地把手朝自己的方向收回來，這時沙子上出現(xiàn)了4條線。我自言自語：天啊，我畫了4條線，不是點和劃。這些道線完全可以有粗有細(xì)呀。離解決那個可惡的難題的時間不遠(yuǎn)了！”過了一會兒，我抽出了還埋在沙子里的手指，劃拉了一下，沙子上出現(xiàn)了一個圓圈。

回到費城后，伍德蘭德和西爾弗決定試試，能否利用現(xiàn)有技術(shù)設(shè)計出一套可行的系統(tǒng)。他們1949年首次申請專利，并在1952年成功獲得專利，搞出了現(xiàn)代意義上的第一個條碼——一種可以從任何方向讀取信息的靶心狀符號。

當(dāng)時申請的“靶心狀符號”專利圖

承載信息的載體發(fā)明出來了，可怎么把信息識別并傳輸?shù)较到y(tǒng)里呢？

于是，伍德蘭德和西爾弗就設(shè)計，把條形碼印在半透明的紙上，用強光穿透圖像后，投射于可以讀取和記錄條形碼的機器，再進(jìn)一步轉(zhuǎn)換為信息。在前期，由于照射的光線太弱，照穿條形碼后的光線不能作用接收器。二人不得已更換了一只500瓦的大燈泡用以照射條形碼，卻發(fā)現(xiàn)溫度過高，燒壞了條碼。在加入風(fēng)扇幫助降溫的情況下，整個系統(tǒng)才能夠正常工作。

為了能將自己的發(fā)明投入應(yīng)用，伍德蘭加入了IBM，他希望能從IBM那兒得到一些啟發(fā)與技術(shù)支持。

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